日本海上自衛隊(以下簡稱日本海自)現役的榛名級、白根級直昇機驅逐艦(DDH)分別是1970與80年代的產物，由於噸位有限，導致作業能量有諸多限制，而她們距離除役也越來越近，因此日本海自 在2000年度中期防衛力整建計畫中，規劃了新一代的直昇機母艦，名為「平成16年度直昇機驅逐艦計畫」(16DDH型)。最初16DDH型預定在平成16年與17年度(2004、2005年)各編列預算建造一艘，分別在2008、2009年服役，取代兩艘榛名級直昇機驅逐艦；不過日後預算編列延後，首艘16DDH型延至2006年5月11日開工 ，二號艦的預算延至平成18年度（2006年）編列，兩艦分別於2009與2011年服役，因此原先預計於2008、2009年除役的兩艘榛名級只能稍微延長役期。隨後日本也規劃進一步建造第二批兩艘日向級的放大版，以取代兩艘白根級直昇機驅逐艦，目前打算在平成22年度（2010年）與平成24年度（2012年）各編列預算訂購一艘（即22DDH與24DDH，見下文）。

日本防衛廳對16DDH型的要求包括：標準排水量13500ton左右，必要時可收容並操作整個護衛群的8架直昇機，具備全天候的直昇機起降能力以及完整的航空器補保能力（這意味16DDH型需具有大型機庫）；作業時，16DDH型至少能同時讓2架直昇機起降，並讓4架直昇機保持在備便運用的狀態。值得一提的是，日本早在1950年代以及1960年代便有籌獲一萬噸級直昇機反潛航艦的構想，但先後都因為能力、財力不足以負荷以及社會輿論難以接受而遭到擱置（詳見榛名級直昇機驅逐艦一文），最後只好退求其次建造只能搭載三架直昇機的榛名級與白根級直昇機驅逐艦。

2000年：第一幅草圖

16DDH型的第一幅草圖。這種新艦艇的滿載排水量達一萬八千噸左右，許多人懷疑將來此級艦將來可以輕鬆地改造成航空母艦。

在2000年12月日本防衛廳發表的「新中期防衛力整備計畫」中，首次公布了此種16DDH型的草圖(也就是本文上方的第一幅圖)，不過卻引來周邊國家十分異樣的眼光與質疑聲浪 ；在這些國家眼中，這幅16DDH型草圖看起來非常不對勁，彷彿是批著「直昇機驅逐艦」外皮的航空母艦。以下簡稱這種構型為「16DDH型(初)」。

榛名級、白根級的滿載排水量不過六千多噸，但是16DDH型(初)光是標準排水量就足足有13500ton，滿載排水量更可能高達17000~18000ton之譜，而就連現在被亞洲鄰近國家罵到臭頭、被冠上「變相航空母艦」之稱的大隅級戰車登陸艦也不過是輕載8900ton、滿載13000ton。16DDH型(初)的噸位完全足以與歐洲數種輕型短場起降航空母艦相提並論， 因而被外界懷疑隱含有改造為航艦的企圖。

16DDH型(初)的構型與日本海自現役兩型DDH差不多，單一的大型上層結構位於艦體中央，留下平坦光滑的艦首與艦尾甲板。不過不同的是16DDH型(初)由於噸位比現役DDH大非常多，因此在艦首與艦尾均設有一個直昇機起降區。上層結構前方有一個大型直昇機庫門，因此可推測上層結構之內的大型機庫縱貫整個上層結構，前後方均設有機庫門通往外面直昇機甲板。另在，前、後直昇機起降區附近各有一個升降機，代表主甲板下方的艦體內也設有機庫；此外，觀察草圖可以發現，艦身側面疑似設有機庫的通風開口，尤其是相對於機尾直昇機甲板升降機位置的側面開口面積頗大，乍看之下還以為是航空母艦的側面升降機。根據日本防衛廳公布的資料，16DDH型(初)僅搭載3架反潛直昇機與一架運輸直昇機，這不但與此型艦龐大的噸位不成比例，而且本型艦的上層結構與甲板下方顯然都有機庫，容納機數肯定不止這個數字。不過，如果本型艦維持草圖中的構型，則無法作AV-8B或F-35B等STOVL機種。

16DDH型(初)具備與金剛級、村雨級類似的匿蹤造型，上層結構外型單純簡潔化並具有傾角。艦橋上方的塔狀相位陣列雷達結構內設有四面FCS-3改相位陣列雷達 （爾後改稱為短飛彈用三型系統，詳見日本海自實驗艦一文）的天線，此一結構頂端還裝有一支與柏克級類似的新型合金製主桅，主桅上裝有一具旋轉式相位陣列對空搜索雷達，應為三菱電機的OPS-24(此種雷達亦被村雨級、高波級驅逐艦採用)。艦載武裝方面，16DDH型(初)艦體前端兩側各裝有一門半埋式的MK-15方陣近迫武器系統(CIWS)，艦首還裝有MK-41垂直發射系統，應該是用來裝填短程防空飛彈與VLA垂直發射反潛火箭(如果這真的只是DDH的話)。

此幅草圖最詭異之處，就是桅杆與煙囪均位於上層結構右側，左側則全部劃為大型機庫，外界因而質疑這是否是日本海自「掛羊頭賣狗肉」的障眼法，因為只要一削去左邊機庫，此型艦就立刻擁有全通式飛行甲板，而還剩右側的上層結構就成為艦島，飛行甲板前方也能輕易追加一個滑跳甲板，如此這種DDH不就立刻搖身一變成為輕型航空母艦了？ 當時甚至有人懷疑日本不會等到16DDH型(初)服役數年才改裝為輕型短場起降航艦，而會在建造進入尾聲之時，迅雷不及掩耳地拆除左邊上層結構並完成相關變更，搖身一變直接以輕型航艦的身份完工，讓周邊國家在氣得跳腳之餘只能默認這個「既成事實」。不過實際上，此一方案的大型船艛還 是有其實務考量，就是提供足夠的空間艙室供指管通情之用；如果採用類似航艦的全通式甲板構型，則艦島容積必須盡可能縮小，下甲板又已經被機庫佔據，指揮管制區勢必得塞入空間有限的艦島與艦島下方，其 容量勢將大打折扣。由於日本最初有意將16DDH型作為海外任務時各部隊的指揮中樞，並擔任特遣部隊與本國指揮高層間的通聯節點，因此16DDH型(初)採用大型上層結構以追求指管通情能力，事實上不無可能。

平心而論，這幅最早出現的16DDH型草圖有許多見急就章、不切實際之處，以航空器操作效率的觀點，其大型艦島、非全通式甲板的設計就非恰當。所以隨著16DDH型日後逐步演進成形，此種構型便沒有繼續成為主流。

2002年：三種方案

2002年世界艦船雜誌公布的16DDH型構型圖，可看出此種擁有全通式飛行甲板的大型艦艇 ，絕對不只是什麼「直昇機驅逐艦」，而已經擁有不折不扣的「航艦構型」。

在2002年年初日本「世界艦船雜誌」的報導中表示，16DDH型已經進入進入概念研究的最後階段。目前16DDH型有三種設計方案：

A方案：構型與日本現役DDH類似，將上層結構設於艦體中段，上層結構後方有機庫，飛行甲板設於艦尾，上面並設有通往艦體內部的飛機升降機。武裝方面，A方案擁有OTO-Berda 127mm艦砲與MK-41VLS，都安裝在艦體前方甲板(上層結構之前)。

B方案：就是前文中日本防衛廳最初公布的構型，在此不予贅述。

C方案：也就是本文上方第二幅圖，構型類似美國塔拉瓦級、胡蜂級兩棲直昇機突擊艦，擁有航空母艦式的長方形全通飛行甲板，位於艦體右側的艦島也是航艦設計的典型，航空器起降效率居於三種方案之冠；而MK-41 VLS則位於艦島前端，此外也沒有艦砲。C案的構型最接近航空母艦，作業效率最好，也被該期世界艦船認為是最可能的方案。

2003年：大致定案

日本防衛廳在2003年9月17日公布的16DDH型直昇機驅逐艦設計版本。

2003年9月17日，日本防衛廳公布新版本的16DDH型設計，此版本幾乎奠定了今日16DDH型設計的所有主要特徵與佈局。此版本大致上與前述「C構型」類似，主要差別在於全通式飛行甲板到了艦首便向內收縮，此外上層結構設計也有所更動。在此幅設計中，飛行甲板左側共有三個直昇機起降點，中心線附近則有兩座一前一後的航空器升降機。武裝方面，艦島前、後方各有一具美製最新型MK-15 Block 1B改良型方陣CIWS，飛行甲板前端兩側舷外各有三門機砲，艦尾右側裝有兩組八聯裝MK-41 VLS，艦體兩舷各設有一組新型324mm三聯裝HOS-303反潛魚雷發射器，至於FCS-3改相位陣列雷達系統設於艦橋頂端。

2005年：正式定型

世界艦船2005年11月號公布的16DDH型版本 ，至此構型大致底定。

世界艦船2007年5月號公布的16DDH型版本 ，與2005年11月號者幾乎完全相同。

日本2005年11月號的世界艦船雜誌發表的16DDH型電腦繪圖，基本構型與前述2003年日本防衛廳的版本大致 相似，不過細部則經過不少修改，主要區別在於飛行甲板左側的外型向左舷延伸，使其面積擴大，而直昇機起降點則增為四個；為了同時兼顧對付空中與水面目標的能力，兩具方陣快砲移至較低的位置，分別位於艦首甲板 右側以及艦尾左側的延伸平台上，原本安裝方陣的艦島前、後平台則改設大型半球狀天線。左舷前、後段各設有一個延伸平台，安裝了X波段寬頻衛星天線以及與美軍共通的USC-42通信天線。由於「短飛彈用系統三型」已經改為搜索、照明天線分離設計，這點也反映在這幅16DDH型想像圖中。此幅16DDH型電腦繪圖中，艦尾的兩個開口則是日本自製「曳航具四型」拖曳式魚雷反制系統的施放口。艦島與桅杆上其他裝備包括：配合SH-60K的新型ORQ-1C直昇機資料鏈，以及同樣是首度出現的OPS-20C平面搜索雷達。而2007年5月號的世界艦船雜誌再度公布16DDH型的電腦繪圖，與2005年12月號可說是一模一樣，唯艦尾的MK-41垂直發射器「似乎」稍稍向中線移動了一點 ，這就是16DDH型的最終面貌。

日向級主要諸元

兩艘16DDH型由石川島播磨橫濱廠承造，首艦（DDH-181）於2004年編列預算，2006年5月11日開工 ，2007年8月23日下水，命名為日向號，2008年8月完工並進行為時半年左右的試航，在2009年3月18日於橫須賀交艦成軍，替代 同一天除役的榛名號；榛名號原為第三護衛群旗艦，該職位由原本第一護衛群旗艦、在2007年底一度因火災受損停役的白根號（DDH-143）直昇機驅逐艦接替， 而日向號則成為第一護衛群的新旗艦。總計日向號的整體成本約1050億日元（10.5億美元），其中艦體造價約472億日圓。日向級的二號艦（DDH-182）進度約晚兩年，於2006年中編列預算，2008年5月30日開工，2009年8月21日下水，命名為伊勢號，整體預算約975億日圓（艦體建造約485億日圓），預計於2011年3月交艦成軍，取代榛名級的二號艦比叡號（DDH-142）。值得一提的是， 日向號是日本海上自衛隊成立以來第一次恢復古國名的命名規則，而且「伊勢」與「日向」是二次大戰時代舊日本海軍兩艘伊勢級戰艦的命名，兩個艦名在六十幾年後再度聯袂成為姊妹艦，只不過當年排行老二的日向，此回變成首艦的命名。

日向級的作戰系統相當先進並且高度整合化，並且擁有優秀的資訊傳輸能力以符合未來各軍種、載具之間「聯網作戰」的趨勢。動力系統方面，日向級將採用由四具LM-2500燃氣渦輪組成的COGAG形式，採用雙軸推進，極速是達傳統起降航艦水準的30節，航速20節時續航力達6000海浬 。艦體兩側各有一條穩定鰭片與兩個穩定翼面，穩定翼分別位於鰭片前、後方。由於艦上各系統高度自動化，日向級雖然滿載排水量高達17000ton之譜 ，幾乎是白根級的兩倍半，但是艦上僅編制347名人員，而噸位只有日向級一半的白根級卻需要370人之多。日向級的艦體總共分為七層甲板，艦體前段設有下甲板機庫 ，長幅125m，挑高佔兩層甲板，並由一道防火門劃分為第一、第二機庫（平時兩者相通）；機庫後方是航空機維修甲板，挑高佔三層甲板；前段與後段艦體中軸線上，各有一具直昇機升降機。飛行甲板下方的第二甲板是綜合功能區，設置了船艦戰情控制中心、軍官生活起居空間與醫療設施，此外還 有一間「多用途規劃區」，平時並無任何擺設，艙壁上設置三面50吋大型商規電漿螢幕與若干較小的平面顯示器，並設有一具多功能終端機，艙內還設有電源、電話與網路插座。「多用途規劃區」可 用來容納艦隊司令部的人員，或設置艦隊作戰中心（FIC），而在人道救災、撤僑等作業中，也可供民間人員作為行動指揮中心來用，或者用來收容難民。 艦島前、後方部靠近艦體中線處，各設有一座大型直昇機升降機，採用液壓電力操作，前升降機長20m、寬10m，後升降機長20m、寬13m，兩者載重能力皆為30噸，足以載運重型直昇機與甲板勤務車輛在飛行甲板與機庫之間運動。艦體兩側分別各設有數處開口，位於艦體中段兩舷各有一個開口用來容納高速橡皮突擊艇，艦體後段兩舷也各有一個開口來收容艦載小艇，這些開口平時以機械化升降的網簾與外部隔絕，降低雷達截面積，這些開口與艦內也以水密艙門封閉，不影響水密性能 。為了降低雷達截面積，日向級不僅採用傾斜的上層結構設計、封閉式輕型合金桅杆以及較為簡潔的艦體輪廓外型，細部結構也做了降低雷達截面積的考量，例如側舷許多開口設置遮簾，舷外充氣救生艇外部也有平板遮蔽。日向級自動化程度極高，計畫初期打算編制360名人員，與現役白根級、榛名級直昇機驅逐艦相當，但日向級的排水量是後者的兩倍；實際服役後，日向級的人員編制更縮減至340名左右，由此也顯示日向級自動化程度之高，就連通常以人力施放的舷梯與小艇，都採用自動化機械操作。值得一提的是，日向級編制有17名女性官兵，這是日本海自首度在第一級作戰艦艇上編制女性人員。

參與2009年11月NNUALEX 21美日海上聯合演習的日向號，艦上停放四架反潛直昇機。

航空機方面，日向級標準配置的官方數字依舊為3架反潛直昇機 加上1架大型掃雷/運輸直昇機，不過近年防衛廳已經不再遮遮掩掩，公開「承認」日向級最多可搭載11架自衛隊的各型直昇機 ，其中七架可收容至下甲板機庫，另外四架則停放於飛行甲板。飛行甲板設有四個起降點，能同時操作4架直昇機。日向級的主力機種將是SH-60K反潛直昇機 ，係由海自原有的SH-60J大幅改良而成，主要改進包括機體延長、換裝新的四葉片複合材料螺旋槳、新型主/被動吊放式聲納、新的戰術資料處理與顯示系統、包括電子支援裝置與誘餌投射器的整合式機載電子戰自衛系統、FLIR、高解析度的逆合成孔徑雷達等新裝備，武裝包括新式的97式魚雷、反潛炸彈、輕型反艦飛彈或者機槍莢艙等，能執行反潛或反水面任務。掃雷/運輸直昇機則是日本 在2000年代向英國、義大利奧古斯塔.偉斯特蘭（Agusta Westland）公司採購、並授權日本川崎重工組裝的MCH-101，係合 該公司EH-101重型直昇機的掃雷衍生型 （有配備機尾跳板艙門），取代日本海自現役的MH-53E掃雷直昇機以及S-61運輸直昇機隊，作為空中掃雷、運輸以及南極作業之用。日本在2003年與奧古斯塔.偉斯特蘭簽約購買14架MCH-101，機體結構與重要組件由奧古斯塔.偉斯特蘭建造，完成後運至川崎重工在歧埠設立的生產線進行總裝，首架於2003年初交付海上自衛隊，比預定時程提前三星期。除了海自的機型外， 日向級也能 供航空自衛隊的UH-60J救難直昇機與陸上自衛隊UH-60JA通用直昇機進行操作 ，這將大幅強化日本自衛隊進行低強度維和作戰或人道救援行動的聯合任務能力，並使日向級成為這類行動的中樞平台。由於日向級的甲板強度容許超過30ton的MH-53E直昇機起降，理論上 日向級要操作同為30ton級的美製MV-22傾斜旋翼機 或20ton級的F-35B聯合戰術打擊機也不成問題。因此，日向級本身配置的直昇機或許不多，但必要時可容納護衛群中其他通用驅逐艦的艦載直昇機，將大大增加艦隊的運作彈性（至少 日向級對直昇機的保修能力絕對超過通用驅逐艦）。值得注意的是，日向級的飛行甲板尺寸(長195m，寬40m)超過英國無敵級、義大利加里波底號、西班牙亞斯都利亞親王號等歐洲輕型STOVL航艦。

關於日向級是否有操作STOVL戰機的潛力， 日本防衛廳曾宣稱此種艦艇是純粹的直昇機母艦，甲板不能承受STOVL戰機的噴流，也沒有滑跳甲板 ；不過日向級真實的設計就只有當事人才知道了 。就艦體尺寸與甲板強度而言，日向級似乎的確有搭載STOVL機種的潛力，艦上兩座升降機的尺寸與承載能力也都足以支持F-35B等級的STOVL戰機；未來能否讓STOVL機種上艦，就取決於飛行甲板是否經過對發動機熱焰的強化 ，以及艦上的後勤支援設施、機庫佈局、彈藥/燃料/零件倉儲是否能配合操作F-35B；不過直到目前為止，日本還沒有任何自美國引進F-35B STOVL戰機的跡象 。依照現階段海上自衛隊的任務架構與活動範圍，日本空自、海自位於本土、離島的陸基航空兵力，外加美國在此區域的海空兵力，已能在海自艦隊的作業範圍內提供充足的奧援；而海自現有艦艇的防空能力（以神盾艦艇為主力），也能有效擔負現階段的艦隊防空自衛以及海外低強度維和行動的需求，因此目前海自並無任何引進STOVL輕型航艦的迫切需求。 另外，日向級可以容納整支所屬護衛群的所有反潛直昇機，統一進行保修與調度作業，使護衛群的遠洋持續作業能力和效率大增，這是過去榛名級、白根級直昇機驅逐艦所達不到的能力。

由於身為具有艦隊旗艦功能的DDH，日向級將配備最先進的戰情處理系統與指管通情電監偵(C4ISR)裝備。日向級的作戰中樞為日本新近開發的先進技術戰鬥系統(Advance Technology Combat System，ATECS)，大量採用現有商用組件技術以降低成本並方便升級，例如使用美國授權日本生產的新一代UYQ-70先進顯控系統(內建運算處理能力)系列中OJ-791指揮決策顯控台(Command and Decision Console ，C&D)、OJ-721次世代周邊(Next Generation Peripheral，NGP)等兩種顯控工作站，兩者均包含20吋LCD平面顯示器，另外也可能使用新型MEV運算單元以及次世代工作站(Next Generation Workstation，NGS)等周邊裝備。ATECS總共分成四個主要部分，包括先進戰鬥指揮系統(Advanced Combat Direction System，ACDS)、FCS-3改、反潛情報處理系統(Anti Submarine Warfare Computing System，ASWCS)、電子戰管制系統(Electronic Warfare Control System，EWCS)等，以ACDS為核心，連結其他三個部分以及艦上各種雷達、射控、電子戰系統以及武裝，進行防空、反水面、反潛以及電子作戰；而前述ATECS的四個主要部分之間以 高速區域網路連結，再經由採用民間TCP/IP網路協定的艦內廣域網路(Ship Wide Area Network，SWAN)連接艦上其他偵測、武裝等次系統。ASWCS整合了各型艦載聲納，並提供數據給各項反潛武器以及魚雷反制系統。此外， 日向級也配備先進的衛星通訊與資料鏈網路系統，包含Link-16資料鏈、USC-42衛星通信天線、X波段寬頻衛星通信系統等，以實現與美軍相同的三軍聯合作戰能力，此外也可能具備美國海軍近年來研發的聯合接戰能力(CEC)。日向級配備OPS-20C對海搜索雷達是過去海自OPS-20導航雷達的發展型，海自艦艇從16DDH起都裝備此型雷達；OPS-20C採用低截獲率技術，將雷達波由過去OPS-20的脈衝波束改成CW波束，雖然有效搜索範圍減少，但是大幅降低被敵方電子支援裝置截收的機率。除了對海搜索外，OPS-20C也仍保留導航功能。

防空方面， 日向級的主要 對空偵測/射控裝備為日本三菱電子精心研發的FCS-3主動式相位陣列雷達，目前日本海自官方將之稱為「短飛彈用系統三型」（詳見日本海自實驗艦一文） ，負責對空搜索/追蹤以及艦上海麻雀ESSM短程防空飛彈的照射導控。日向級的艦尾配置兩組八聯裝MK-41 VLS，其中四管用於裝填裝填16發4枚一管的ESSM短程防空飛彈，其餘則填入12枚VLA垂直發射反潛火箭 ；而在垂直發射器的左邊，還裝有一組獨立的再裝填裝置。除了硬殺手段外，日向級還配備Type-1電子戰系統，包括包含NOLQ-3整合電戰系統、電子支援系統以及四具MK-36 SRBOC六聯裝干擾彈發射器， 四個干擾彈發射器安裝在兩舷各一的延伸平台上，每個平台各裝二具；此外，艦上還設有曳航具四型魚雷反制系統，應為美製AN/SQL-25A的日本版。反潛方面， 日向級的艦首設有日本新開發的OQS-21大型低頻聲納 ，該聲納由正面圓柱狀陣列與側面平面陣列所組成 ，整個音鼓長度高達40m，聽音距離與淺水域操作能力勝過現役的聲納系統。與FCS-3一樣，OQS-21同樣也已在飛鳥號試驗艦上測試多年了。由於任務性質使然， 日向級並未配備拖曳陣列聲納系統。除了以反潛直昇機投擲武器外，日向級本身也配備 了兩組三聯裝HOS-303魚雷發射器（安裝於艦體後段兩側的艙門內），除了MK-46Mod5魚雷外，還可發射日本自製的新型97式反潛魚雷。97式魚雷於1997年投入部隊服役，又稱為GRX-4，係以美製MK-46 Mod5為基礎進一步大幅改良而成，雷體長2.6m，重200kg以上，採用主/被動聲納尋標器歸向，導引系統具有高度智慧，最大航速超過50節，最大攻擊深度600m，航程5km，採用類似反裝甲武器的成形聚能裝藥戰鬥部，威力足以貫穿採用雙層耐壓殼結構的潛艦。由於97式魚雷比MK-46更重更大，無法相容於過去海自的MK-32/HOS-302魚雷發射器，因此海自又開發了HOS-303三聯裝324mm魚雷發射器，可相容於MK-46 Mod5、89式（日本版MK-46）與97式，而日向級就是海自首度採用HOS-303的艦艇。此外，艦上SH-60K直昇機也 以97式魚雷做為武裝。日本海自也以97式魚雷開發「日本版VLA」，其戰鬥部換為97式魚雷，有效射程較搭載MK-46魚雷的美國原裝VLA的10km大幅增至18至20km；此種日本版VLA於2007年定型量產。繼97式之後，日本海自還開發更新一代的GRX-X型324mm輕型魚雷，採用最先進的聲納尋標技術，無論是搜索距離、精確度與對抗淺海雜波的能力都將進一步提升，服役後自然會用於包括 日向級在內的各型日本艦艇上。GR-X的測試工作於2007年初展開，並進行至2009年。為了遂行近接防禦，日向級還設有四挺12.7mm機槍，左右舷各裝兩挺，其中位於右舷的兩挺分別安裝於艦島前、後方的甲板上，左側的兩挺則分別設置於左舷前、後段各一的延伸平台上。

即便日向級不搭載STOVL戰鬥機，但艦上完整的直昇機補保能力與指管通情能力，已經使日本海上自衛隊獲得突破性的進步；在將來日本自衛隊的國內外派遣任務（國際維和、人道救災、撤僑、離島奪回等）中， 日向級將能成為跨軍種的聯合指揮平台，並滿足屆時大批直昇機頻繁起降調度的需求（目前的榛名級、白根級皆完全無法勝任；大隅級雖然擁有較大的直昇機停放空間，但欠缺直昇機降落後的補保能力）。只要後勤補保、人員借調做好並增設適當裝備， 日向級也可供其陸上自衛隊的直昇機起降調度，這使日本海自在這類任務的地位從現行的運輸者與火力支援者，一躍成為整個聯合行動的中樞。總之，在 日向級加入後，整個日本自衛隊的對外任務能力將因此大幅增加，在類似的場合將更為活躍，進而使日本的國際影響力向前邁進。

雖然近年來日本自衛隊經常有派兵參與國際人道救援/維持和平任務的機會，使得海自的遠程運輸業務量大增，不過由於這類任務主要是由三艘大隅級戰車登陸艦來承擔，所以 日向級並未如義大利加富爾號(MM Cavour)輕型航艦或挪威阿布沙龍級(Absalon class)般，還額外在艦內設置車輛甲板等載運空間設施。這顯示日本的造艦哲學仍然本於實際需求，而不是盲目跟從近年歐亞國家流行的「All in One」哲學，盡可能集各種功能於一身來強化「任務彈性」：別忘了，日向級的原始目的是要取代海自現役的直昇機驅逐艦，故任務主軸還是以反潛為主的高強度正規作戰，如果艦上多了一些只有在對外任務才用得到的空間設施如車輛甲板甚至塢穴，在日常任務中就會顯得累贅冗餘，甚至拖累了航速、運動性等正規作戰必備的能力。考量到除對外任務場合之外，日本海自在平日仍必須在寬廣的西太平洋上面對強大潛在對手（中共）的正規海空武力威脅，這與近年歐洲國家海軍除了基本防務之外幾乎只剩對外投射需求的情況大不相同，因此 日向級與大隅級這種適度分工而不強求集結全能於一身的搭配，更符合日本的國情與實際需求。在未來日本自衛隊的海外維和任務中，日向級與大隅級將合力構成海上投射的中樞，由 日向級提供直昇機載運與維修能量，而車輛與兩棲登陸載具的操作則交給大隅級。

取代白根級的22DDH

在2009年8月31日，日本防衛省完成2010年度（平成22年度）防衛預算的編列，其中包括建造排水量兩萬噸的22DDH大型直昇機驅逐艦（總預算規模約1166億日圓），可能在2012年左右開工，完成後將取代白根號。22DDH將是日向級的 放大改良版，仍沿用全通式飛行甲板、右舷艦島等類航艦佈局，全艦長增至248m（比日向級長51m），飛行甲板寬38m（比日向級寬5m），標準排水量達19500噸 （日向級為13950噸），可容納14架直昇機（日向級為11架），可同時起降操作五架直昇機（日向級僅4架）。依照初步的想像圖，22DDH的升降機布置又經過變更， 前部升降機仍位於上層結構前端左側，面積則至少與日向級上較大的後部升降機相當；而22DDH的後部升降機則移至艦島後方右舷，面積更大且為舷外形式，足以操作更大型的艦載機；加上 飛行甲板前部左側取消了日向級的內削構型，增大可用面積，飛行甲板長度似乎足以讓F-35B不靠滑跳甲板進行短場起飛，因此有人推測22DDH已經納入了F-35B SVOTL戰機的起降操作能力（包括提高甲板強度與耐熱焰能力）；唯現階段日本防衛政策與22DDH想像圖的 甲板布置（無起降動線規劃），尚無明確而直接的跡象；此外，對照義大利加富爾號航空母艦(MM Conte de Cavour C-550)與西班牙胡安.卡洛斯一世號(Juan Carlos I class)戰略投射艦，這兩者艦體長度都在230m以上，但是也都配備滑跳甲板來讓滿載油彈、全副武裝的F-35B起飛， 因此即便22DDH的甲板納入足夠的強化與耐噴焰設計，在缺乏滑跳甲板的情況下，對於是否可以有效部署F-35B進行攻擊性任務仍不無疑問，或許這是預留未來發展的空間，並在必要時供友軍STOVL戰機降落。22DDH另外增設日向級所無的滾裝甲板，可容納陸上自衛隊3.5噸級卡車50輛，並可輸送部隊，甚至儲有一定的補給用燃油，能為其他艦隻進行海上燃料補給（採用縱向補給）。 有資料宣稱22DDH最多能容納4000人，但這個數字顯然只可能是非常狀況（撤僑或救災）情況下以最大密度運輸平民，由此似乎透露22DDH擁有空間廣大的機庫與車輛甲板，能加裝住艙模組作為運輸之用。 另一值得注意的是，22DDH似乎取消了FCS-3改相位陣列雷達系統，同時也省略了MK-41垂直發射系統；此外，艦上的近迫武器系統增為四座，分別位於艦島前部、艦體前部左舷外平台以及艦尾兩側的兩個舷外平台，應會採用方陣Block 1B以及相同砲座的海公羊防空飛彈系統的混合配置。 此一變更的目的，可能是藉由刪減昂貴防空裝備來壓低成本，同時似乎也代表22DDH已經 從先前日向級的專職反潛/艦隊作戰為主，轉型成為多用途的航空/車輛投射艦艇，主要目標著眼於低強度國際維和作戰或人道援助行動；而這也意味著向來專門負責 正規作戰巡航任務的海自護衛群，將面臨更大的任務轉型。依照目前的計畫，海自將在2012年（平成24年度）再編列一艘與22DDH同型的艦艇，取代白根級二號艦鞍馬號。

結語

總而言之，日向級使日本長久以來夢寐以求的直昇機航艦終於成真；而除了日向級之外， 還曾有消息指出日本研究建造兩艘四、五萬噸級、貨真價實不折不扣的傳統起降核子動力航空母艦。往近一點看，日本防衛廳在2004年提出的新防衛大綱中，將取消現行自衛隊武裝的上限，以因應未來可能的擴軍行動。以目前日本的造艦實力與經濟能力，不建造航空母艦並非不能，只是 沒有迫切的實際需求，加上政治考量而有所不為。中共對於日本近年來大肆擴充軍備並推行遠洋積極防禦的舉動十分在意，尤其是一些日本希望求得航空母艦的企圖更是觸動了中共敏感的神經，因為這代表日本海軍更進一步的遠洋化，與美國聯合起來鞏固西太平洋制海權，這自然對中共海軍十分不利。更有甚者，美國一向反對日本建造航艦的態度是否改變了？美國是否有意將日本扶植為西太平洋海上霸權？抑或「大日本帝國」、「聯合艦隊」要回來了？

由於過去慘痛的歷史、鄰國無限上綱的追討、日本政府對歷史一再迴避的態度，造成了鄰國繼續痛批、日本繼續埋頭做事的惡性循環：由於日本政府始終沒有面對這個問題，在中韓等敏感的鄰國面前，日本自衛隊任何的 提升與擴張的舉動一律解讀為「軍國主義復甦」；而一直處於被壓抑狀態的日本除了「保持原狀、假裝沒聽到、以不變應萬變」之餘，內心的反動與不滿也可想而知，偶爾就會有一兩個人「語出驚人」(例如只要日本有心，隨時能變成核武強國等)，然後再度引發鄰國反彈 。偏偏2000年至2008年的美國小布希政府例行單邊主義，企圖大力拉拔日本的地位，以抒解國際間反美聲浪高漲導致美國陣營的日漸孤立（同時也有意藉由日本來圍堵中國的擴張），而對照美國近年幾乎不顧一切無條件支持以色列的態度，顯然在處理與中、日、韓相關的議題上將基於自身利益而一面倒向日本，絕不會考慮到與美國無關的中日韓歷史情結細節，這些外來因素將間接導致日本與中、韓關係進一步惡化 。這樣的惡性循環下去，只會繼續消蝕互信、使彼此關係繼續低迷，對各國的利益、地區穩定絕對只有壞處。偏偏日本與中國、南韓都有若干領土（島嶼）歸屬與海洋資源糾紛 ，而兵力預算充足、重視海洋政策的日本又經常採取積極而強勢的作為；在實質利益與歷史造承的民族情緒相互激盪下，都可能引發西太平洋地區的衝突。

其實，現在的國際局勢跟第二次世界大戰截然不同，日本幾乎完全不可能走回軍國主義的老路；而以日本的經濟與軍事實力，絕對有資格在西太平洋乃至全球局勢展現積極作為 。現今日本影響力擴張之所以令亞洲鄰國不滿，大半都要歸咎於過去舊日本帝國時代造的孽；而在沒有這種歷史情結包袱的國家眼裡，現代的日本往往是個形象頗佳的「乖寶寶」。反倒是昔日被侵略的中國，近年來積極更新武器裝備，意圖 抗衡美日力量在西太平洋地區的優勢，成為另一區域強權，並且有收回台灣等明確的擴張目標；加上其政治制度專制、軍事政策透明度極低， 反而是現階段亞洲鄰國十分擔心的對象。說穿了，這種「反日情結」的基礎主要是建築在情感層面，中短期內日本國家政策並沒有發展到實質危害周邊地區安危的地步 ；而在領土歸屬與資源爭議方面，任何地緣相近、經濟海域重疊的國家都可能產生這類摩擦，只不過歷史因素壓縮了中、韓與日本進一步理性談判的空間。由於中日實際經貿互動日漸增加，雙方都不可能貿然撕破臉，因此短期內中國與日本之間的領土與海域糾紛仍可透過對話來緩和，還不至於立刻兵戎相見。

若要尋求日本與中國、南韓方面的和緩，先從無形的情感層面著手較為適宜，而由於一切仇恨的起源來自於當年日本的武力侵略，因此這方面必須由日本採取主動才能根本解決。在短期內，最好的情況就是日本在歷史教材以及靖國神社等歷史議題上主動釋出善意 與讓步，緩和鄰國的情緒，並加強相關交流，建立良性互動來取得互信，而不是單方面地採取敵視、漠視、模糊焦點或做出會刺激對手的小動作。唯有安撫了中國、南韓等鄰國的心理情緒，才能為釣魚台主權、東海油田、獨島等議題營造良好談判氣氛，對於日本爭取成為聯合國常任理事國、修改憲法乃至於「國家/軍隊正常化」等議題上，也比較能緩和鄰國的反彈 ；否則，昔日曾被日本侵略的亞洲鄰國只要串連行動就能阻撓日本國際地位的進展，而日本也只能繼續當美國的跟班才能免於被孤立。近年中國、南韓實力日漸成長，早已不再是20世紀初期讓日本帝國予取予求的狀態，因此在實質地位上較為優越的日本必須展現更大的誠意，稍稍放下身段來化解與鄰國的心結，而不是在優越感以及有美國當靠山的心態下片面獨斷獨行， 進而使仇恨繼續在幾個當事國之間繁衍傳承。總而言之，最終日本還是得坦然面對過去的歷史，畢竟解鈴還須繫鈴人啊！